L'inconnu du Nord-Express

Au cours d’un voyage en train, Guy Haines rencontre par hasard Charles Anthony Bruno, un type aux idées morbides qui affirme éprouver une haine féroce envers son père. L’inconnu finit par lui proposer de tuer chacun de leur côté pour le compte de l’autre ; en effet, puisque les deux hommes n’ont aucun lien entre eux, hormis leur discussion à bord du train, il serait difficile, voire impossible pour la police de résoudre l’énigme cachée derrière les meurtres. Sur le coup, Guy ne prend guère son interlocuteur au sérieux, croyant qu’il lit simplement trop de romans policier. Mais les choses prennent une tournure cauchemardesque lorsqu’on lui apprend que sa femme, avec qui il s’apprêtait à divorcer, a été retrouvée morte dans un parc d’attraction…

L’inconnu du Nord-Express est le premier roman de Patricia Highsmith, et non le moindre. Dès sa parution en 1950, le fameux cinéaste Alfred Hitchcock a été si ravi par l’histoire qu’il en a fait une adaptation pour le cinéma l’année suivante (!). Tout au long du livre, l’intrigue tient en haleine le lecteur à travers un récit aux descriptions riches et aux dialogues fort bien construits. Le personnage de Charles Anthony Bruno est à lui seul un sujet de fascination pour les amateurs de récit aux teintes psychologiques, tant de par son attitude de dandy cynique qu’en raison de ses idées sombres et meurtrières.


Hormis un léger excédent de descriptions qui ne nuit en rien au roman, L’inconnu du Nord-Express possède un rythme bien équilibré qui permet de rendre à merveille l’effet de suspense escompté par celle qui affirmait détester plus que tout les romans policiers. Et pourtant, Highsmith débutait avec ce premier livre une carrière d’écrivain qui l’a rendue célèbre pour ses thrillers psychologiques, et surtout pour son personnage de Tom Ripley, qui verra le jour cinq ans plus tard…